五千年前的紅山文化遺址中出土了用岫玉制作的玉龍、玉豬、人面紋玉綜、獸面紋玉琮等“素活”工藝品，說明那里的玉雕工藝起步極早。在距今約4500年的岫巖北溝文化遺址發(fā)掘出一大批古玉器，證明岫巖先民已掌握較高的琢玉技術(shù)。

新中國成立后，岫巖玉進(jìn)入興旺發(fā)達(dá)階段，岫巖成為世界一流的產(chǎn)玉大縣。

據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，從新石器時(shí)期到明清時(shí)期，歷代出土的文物中，都有用岫巖玉雕琢的玉器。如新石器時(shí)期的《有孔玉斧》、夏商周時(shí)期的《鳥獸紋玉觥》、《玉跪人》、戰(zhàn)國時(shí)期的《獸形玉佩》、秦漢時(shí)期的《玉辟邪》、東晉時(shí)期的《龍頭龜鈕玉印》、南北朝時(shí)期的《獸形玉鎮(zhèn)》、唐宋時(shí)期的《獸首形玉杯》、元代的《玉貫耳蓋瓶》、明代的《龍頭玉杯》、清朝的《哪吒玉仙》等。這些古玉器經(jīng)專家化驗(yàn)，原料都是岫巖玉。1968年在河北滿城陵山漢墓中出土的“金縷玉衣”，經(jīng)化驗(yàn)確認(rèn)2498片玉片大部分是用岫巖玉雕制而成。

北京博物院所珍藏的屬夏家店文化的兩件出土玉器《碧玉螭佩》和《青玉鳥獸紋柄形器》，經(jīng)化驗(yàn)鑒定，均是岫巖玉雕制而成。在距今8000年的中國北方最早的人類村落遺址查海中出土的玉塊、玉匕等近百件玉器，經(jīng)化驗(yàn)鑒定，也是岫巖玉琢成。這些玉器，不僅在中國，就是在世界也是最早的玉器，被譽(yù)為“天下第一玉”。出土于遼寧建平縣的“玉豬龍”和出土于內(nèi)蒙古翁牛特旗三星他拉村的“玉鉤龍”，都是新石器時(shí)代紅山文化的產(chǎn)物，經(jīng)化驗(yàn)鑒定，也是岫巖玉雕刻而成。遠(yuǎn)在江蘇、浙江一帶出土的新石器時(shí)代良渚文化的玉器中，經(jīng)鑒定有岫巖玉。安陽殷墟婦好墓中出土的700余件玉器，經(jīng)鑒定，有40多件是用岫玉雕制而成。據(jù)傳，清朝皇太極刻有“皇帝奉天之玉”的傳國玉璽、乾隆皇帝刻有“國朝傳寶記”的玉璽，都是用岫巖玉雕制而成。

《毛傳》（《毛詩故訓(xùn)傳》）有“瑩，美石也”的記載。漢初《爾雅·釋器》載有“東方之美者，有醫(yī)無（巫）閭之琪焉”。普郭璞對其注釋為：“醫(yī)無閭，山名，今在遼東。琪，玉屬。”上述“瑩”有可能是岫巖的古稱，或由“岫巖”的同音轉(zhuǎn)換而來，或以地名稱玉石，故說“瑩，美石也”。即然“醫(yī)無閭”為遼東山名，“琪”又為“玉屬”，無疑作為“東方之美者”的“琪”就是遼東玉石“瑩”了。

岫巖近古玉器生產(chǎn)初起于清乾隆年間，漸興于道光咸豐時(shí)期。清末民初，岫巖地區(qū)形成了有三百多人從業(yè)的玉石街，出現(xiàn)了以江保堂為首的玉雕“八大匠”和以李得純?yōu)榇淼摹八鼗疃睢?。?dāng)時(shí)玉雕有人物、花鳥、動物、花卉、素活等五大類產(chǎn)品，特別是素活工藝達(dá)到了較高的水平。20世紀(jì)50年代至80年代末，素活工藝又有了進(jìn)一步的發(fā)展，其代表作品岫玉塔薰《華夏靈光》高3.15米，是迄今中國玉雕史上最大的一件瓶素工藝品，在全國百花獎評比中獲“金杯獎”，并被定為國家珍品,藏于人民大會堂。

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